यूएसडीए ने इमरजेंसी फंड प्रयोग करने से किया इनकार, अमेरिका में पैदा हुआ खाद्य सहायता बंद होने का खतरा

वाशिंगटन डीसी। अमेरिका के कृषि विभाग (यूएसडीए) ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वह नवंबर महीने के लिए खाद्य सहायता यानी फूड स्टैम्प्स देने में अपनी आपातकालीन (contingency) निधियों का उपयोग नहीं करेगा। इसका सीधा मतलब है कि अगर संघीय सरकार का शटडाउन जारी रहा, तो देश के 4.1 करोड़ से अधिक लोग अपने खाद्य लाभों से वंचित हो सकते हैं। अमेरिका में सप्लीमेंटल न्यूट्रीशन असिस्टेंस प्रोग्राम (एसएनएपी) एक प्रमुख सामाजिक कल्याण योजना है, जो कम आय वाले परिवारों को खाद्य सामग्री खरीदने में मदद करती है। इस योजना के अंतर्गत लाभार्थियों को हर महीने खाद्य कूपन या कार्ड के माध्यम से सहायता दी जाती है। लेकिन चूंकि इस समय अमेरिकी सरकार शटडाउन की स्थिति में है और कांग्रेस से इस कार्यक्रम के लिए धन आवंटन नहीं हुआ है, इसलिए नवंबर से यह योजना बंद हो सकती है।

खास स्थिति में ही दी जा सकती है सहायता

कई डेमोक्रेटिक नेताओं और अमेरिकी नगरपालिकाओं ने यूएसडीए से अनुरोध किया था कि वह अपनी आपातकालीन निधियों से कम से कम आंशिक रूप से ही सही, नवंबर के लिए एसएनएपी लाभों का भुगतान कर दे। यह निधि लगभग 5 अरब डॉलर की है और इसे आपदा या अत्यावश्यक परिस्थितियों में प्रयोग करने की अनुमति होती है। लेकिन यूएसडीए ने एक आंतरिक ज्ञापन में कहा है कि यह राशि कानूनी रूप से नियमित खाद्य लाभों के भुगतान के लिए उपलब्ध नहीं कराई जा सकती है। इस निधि का उद्देश्य केवल तब सहायता देना है जब कांग्रेस ने धन तो आवंटित किया हो, लेकिन वह अपर्याप्त हो, न कि जब कोई धन आवंटन ही मौजूद न हो। ज्ञापन में यूएसडीए ने यह भी कहा कि यह विभाग अन्य किसी कोष से एसएनएपी के लिए भुगतान नहीं करेगा, और न उन राज्यों को पैसा लौटाएगा, जो स्वयं अपने खर्च से नवंबर के लाभ प्रदान करेंगे।

वर्जीनिया ने घोषित किया आपातकाल

उदाहरण के तौर पर, वर्जीनिया राज्य ने गुरुवार को इस स्थिति से निपटने के लिए आपातकाल घोषित कर दिया है, ताकि राज्य के स्तर पर फंड जारी किया जा सके। इस स्थिति को लेकर अमेरिका की राजनीति में भी आरोप-प्रत्यारोप शुरू हो गए हैं। यूएसडीए के ज्ञापन ने कांग्रेस में डेमोक्रेट्स को इस शटडाउन के लिए जिम्मेदार बताया है। हालांकि, डेमोक्रेट्स का कहना है कि उन्होंने सरकारी व्यय विधेयक पर मतदान इसलिए रोक दिया ताकि स्वास्थ्य सेवा की लागत आम अमेरिकियों के लिए न बढ़े। दूसरी ओर, रिपब्लिकन यह आरोप लगा रहे हैं कि डेमोक्रेट्स की यह रणनीति देश के गरीब नागरिकों को कठिनाई में डाल रही है। शटडाउन से पहले यूएसडीए ने अपनी वेबसाइट पर एक योजना जारी की थी।

लाखों अमेरिकी परिवार एसएनएपी पर निर्भर

इस योजना में यह संभावना जताई गई थी कि एसएनएपी के लिए कॉन्टिन्जेंसी फंड का इस्तेमाल किया जा सकता है। लेकिन शुक्रवार दोपहर के बाद वह योजना वेबसाइट से हटा दी गई, जिससे यह संकेत मिला कि विभाग ने इस विकल्प को पूरी तरह त्याग दिया है। बता दें इस फैसले का असर बहुत गंभीर हो सकता है, क्योंकि अमेरिका में लाखों परिवार अपने भोजन की जरूरतें पूरी करने के लिए पूरी तरह से एसएनएपी पर निर्भर हैं। यदि नवंबर में लाभ जारी नहीं किए गए, तो खाद्य संकट जैसी स्थिति उत्पन्न हो सकती है। इस तरह यूएसडीए का यह निर्णय अमेरिकी सामाजिक सुरक्षा तंत्र पर गहरा प्रभाव डाल सकता है और राजनीतिक रूप से भी आने वाले समय में बड़ी बहस का विषय बनेगा।